1957年10月4日，苏联成功地发射了第一颗人造地球卫星。这种人造卫星是一种用火箭把它送到高空，使其达到7.9公里/秒的第一宇宙速度，并进入一定轨道环绕地球运行的人造天体。苏联这颗人造地球卫星发射的成功，开辟了人类征服宇宙的道路，标志着世界将跨入航天的新时代，意味着全球信息革命的开始，开创了人类科学的新纪元。在毛泽东“我们也要搞人造卫星”的号召下，1970年4月24日，我国成功地发射了第一颗人造地球卫星，成为中国航天事业的里程碑。