淮河古称淮水，与长江、黄河、济水并称"四渎"，是中华民族发祥地之一，有着悠久的历史。从夏朝到北宋时期，淮河从发源地蜿蜒东流,沿岸汇集浉水、汝水、颍水、沙水、淠水、涡水、涣水、汴水、睢水、泗水等支流，经淮阴向东在今响水县云梯关入海。那时的淮河,水系完整,河道深阔，尾闾通畅，经济开发较早。远在公元前21世纪，就有大禹三至桐柏治淮的传说。
    治理淮河是指消除淮河灾害，综合利用淮河的治理工作。淮河下游排水不畅，是有名的害河。解放后，开始在上游山区修建水库，在中游修建蓄洪工程，在下游扩大水道。 淮河是新中国第一条全面、系统治理的大河，治淮是新中国大规模治水事业的开端。50年来，党中央、国务院非常重视淮河治理工作，作出了一系列重大决策，组织和领导流域各级政府和广大人民开展了大规模的治淮建设，为流域经济发展、人民生活改善和社会稳定奠定了坚实的基础。