中国古代金属货币的滥觞——布币

    春秋战国时期，贝币渐渐消失，铜铸币广泛流行，并形成四大体系，即布币、刀币、圜钱和蚁鼻钱。

    中国古代有一种农具，叫做“镈”。镈字有两个解释，一是古代乐器。镈师。——《周礼》。郑玄注:“镈，如钟而大。” 二是古代类似锄的农具。庤乃钱镈。——《诗·周颂》 。

    山西省博物馆展示的文物中有西周晋国青铜铲，河南安阳妇好墓有商代后期的铜铲，形状与我们见到的空首布几乎一模一样，所以说，布币最早是仿制农具而来，结论是肯定的。不仅如此，早期的布币顶端还有孔，体型也较大，通高达15-16厘米，是作为币具一体的实用器而存在的。民以食为天，每天扛着农具去锄地，随身又带着钱，既可以下地干活，遇到合适的商品，还可以用手里的农具去交换，这才真正符合古人的心理。

    布币的发展经过两个重要的阶段，第一个阶段是空首布，铲型，首部是空的，可以纳入柄，故称空首布；第二个阶段是平首布，首部不再是空心的，已经变成扁平状。

    最早的空首布，是一些形体看上去特别粗大的布，高15-16厘米，而且纳柄的空心一直通到布身的腹部，肩圆底平，两面都没有文字，同农具的铲（镈）最为接近。这种情况，我们称之为币具一体。最初的空首布到底出现在什么时候，是一件难以断定的事情，实际上作为生产工具，还是作为专用货币，其间的界限是难以准确划分的，如果实在要划分的话，基本上在周平王东迁前后的时间。大型空首布出土较多的，一是河南安阳，二是山西。

    战国时期，空首布变成平首布，体型上也是由大变小。这样的平首布，大致可以分为四类，一类是尖足布，二类是方足布，三类是圆足布，四类是釿布。

    空首布有字的少，平首布有字的多，上面的文字大多是地名，少数文字是记值或是记重的。大型的空首布市场价格较高，一般都需要万元以上，平首布便宜的也有数百元左右的。